Idén várhatóan debütál az amerikai légierő legújabb nukleáris szuperbombázója, de a program valódi fellendülésére még várni kell.

Az amerikai légierő várakozások szerint még az idei év folyamán bemutatja a második B-21 Raider bombázót, miközben a nukleáris modernizációs program is folyamatosan fejlődik - írja a Defense One.

Andrew Gebara amerikai altábornagy, a stratégiai elrettentésért és nukleáris integrációért felelős vezérkari helyettes közlése szerint

a második B-21 Raider bombázó várhatóan még az év vége előtt repülni fog.

Az első B-21 lopakodó repülőgép 2023 novemberében emelkedett a levegőbe, és azóta a Northrop Grumman által fejlesztett tesztrepülőgép rendszeresen, akár heti kétszer is teljesít repüléseket. A vállalat tavaly zöld lámpát kapott a sorozatgyártás elindítására, és jelenleg a légierővel tárgyal a gyártási folyamat felgyorsításáról, miután a program egy jelentős, 4,5 milliárd dolláros támogatást nyert el. A légierő tervei között szerepel, hogy a 2030-as évek közepére vagy végére összesen 100 B-21-est szerezzen be, azonban katonai vezetők egyes források szerint akár 145 darab beszerzését is javasolják. Gebara megjegyzése szerint azonban még sok időbe telik, mire véglegesen döntés születik a beszerzési mennyiség növeléséről.

Az altábornagy részletes tájékoztatást nyújtott a Northrop által irányított másik nukleáris modernizációs kezdeményezésről, nevezetesen a Sentinel interkontinentális ballisztikus rakétaprogramról. Ez a projekt, amely a már elavult Minuteman III rakéták helyébe lép, jelenleg átalakítás alatt áll, miután...

a becsült költségek 141 milliárd dollárra emelkedtek, ami 81%-kal haladja meg az eredeti becsléseket.

A légierő korábban felfüggesztette a Sentinel indítóállomásainak bizonyos munkálatait a Nunn-McCurdy törvénysértés következtében, de azóta sikerült megállapodnia a Northrop Grummannal a projekt folytatásáról. Nyáron bejelentették, hogy a Minuteman silók újrahasznosítása helyett több száz új silót kell kiásni a rakéták elhelyezésére.

Gebara megállapítása szerint az új silók kiépítése valójában időt és pénzt takarít meg, mivel ezzel elkerülhetővé válnak az aktív silók módosításával járó logisztikai és működési nehézségek. Az új silók többsége az Egyesült Államok által birtokolt területeken található, azonban bizonyos esetekben új földterületek beszerzésére is szükség lehet. Az altábornagy megerősítette, hogy a B61-12 nukleáris gravitációs bomba "teljes mértékben telepítve van az egész kontinensen", amely összhangban áll egy magas rangú nukleáris fegyverekkel foglalkozó tisztviselő korábbi kijelentésével. Júliusban repüléskövetők arról számoltak be, hogy egy C-17-es szállítógép, amely a légierő flottájához tartozik, valószínűleg nukleáris bombákat szállított a RAF Lakenheath bázisára.