Egyetlen pillanat elegendő ahhoz, hogy a Liverpooli vár, amelyet a precizitás és a mesterségbeli tudás csúcsára emeltek, darabokra hulljon.
Ez lehet az utolsó tánc? A Liverpool három kulcsjátékosát is elveszítheti, mivel a hírek alapján Mohamed Szalah, Virgil van Dijk és Trent Alexander-Arnold szerződései körüli tárgyalások nem hoztak eredményt. Ez azt jelenti, hogy Arne Slotnak nyáron új csapatot kell kialakítania. Jelenleg azonban ezek a kérdések háttérbe szorulnak, hiszen a Liverpool vezeti a Premier League-t és a Bajnokok Ligáját, ráadásul az FA-kupában is versenyben vannak, míg a Ligakupában az elődöntőig jutottak. Izgalmas hónapok várnak a szurkolókra az Anfield Roadon.
Egy erős és összeszokott csapat kiépítése nem egyik napról a másikra valósul meg. Ezt a tényt Jürgen Klopp, a Liverpoolot nyolc és fél éven keresztül vezető német szakember is jól tudta, amikor 2015-ben átvette a stafétát Brendon Rodgerstől. Nem túlzás azt mondani, hogy nem éppen könnyű helyzettel nézett szembe: a játékosok, akikkel találkozott az első eligazításon, tele voltak kétségekkel és önbizalomhiánnyal.
Klopp csapatépítési felfogását soha sem a Real Madrid-féle "költsük el a világ összes pénzét" mentalitás jellemezte, sokkal inkább arra törekedett, hogy a megfizethető árú tehetségekből kihozza a maximumot. Ebben alighanem ő az egyik legjobb a világon, így amikor a tavalyi szezon végén elhagyta az egyesületet, egy bajnoki címre esélyes, de még bőven fejlődésben lévő keretet hagyott utódjára, Arne Slotra. Egy olyan ütőképes brigádot, amelyben az évek során a világ egyik legjobb középhátvédjévé nőtte ki magát a Southamptontól elhappolt Virgil van Dijk, illetve a krisztusi korhoz közeledvén Aranylabda-esélyessé vált Mohamed Szalah. Mindketten a Liverpool vezérei, akárcsak a klubnál felcseperedő Trent Alexander-Arnold, most azonban reális esély van rá, hogy mindhármójukat elveszíti a Premier League éllovasa.
A Marca legfrissebb információi szerint a Real Madrid kihasználta a ziccert, hogy a Liverpool nem hosszabbított Alexander-Arnolddal és szóban már megállapodott az angol védővel, a Relevo viszont úgy értesült, ez az üzlet januárban biztosan nem köttetik meg, az angol klub ugyanis ragaszkodik a játékosához a tavaszi szezonra, még annak ellenére is, hogy ha nem tudnak vele megegyezni, akkor nyáron ingyen távozhat. Hasonló cipőben jár Szalah és Van Dijk is, az ő kontraktusuk szintén nyárig szól, és sajtóhírek szerint egyelőre velük sem jutott dűlőre az angol klub vezetősége. A hollandot már több csapattal - köztük a Real Madriddal - is szóba hozták, de a jelek szerint a blancóknak nincs szüksége egy újabb középhátvédre, Mohamed Szalah pedig az al-Hilalnál köthet ki, miután a külföldi sajtó szerint a szaúdi klub egy 65 millió fontos ajánlattal bombázta meg az egyiptomit, hogy pótolja a sérülései miatt pénztemetővé váló és távozni készülő Neymart. No, meg beszédes az a kép is, amit Szalah nemrégiben megoszottt X-en:
Jelenleg még nem teljesen egyértelmű, milyen irányvonalat képvisel a Liverpool jövője, de az biztos, hogy az idei szezon kapcsán nagy ambíciókat tűztek ki maguk elé. Korábban arról számoltunk be, hogy Arne Slot számára a szezon elején nem volt nyomasztó a teljesítménykényszer, ám az elmúlt hetekben drámaian megemelte a várakozásokat. A Liverpool jelenleg hibátlan teljesítménnyel vezeti a Bajnokok Ligáját, és a Premier League-ben is az élen áll, még ha az utóbbi időszakban az üldözők némileg közelítettek is hozzájuk. Emellett a csapat már az Angol Ligakupa elődöntőjében is szerepel, igaz, az első mérkőzést 1-0-ra elveszítette a Tottenham ellen, de az FA-kupában is versenyben vannak.
Az utóbbi hetekben tapasztalt gyengébb teljesítmény okait számos szakértő és szurkoló próbálja megérteni. Jamie Carragher, a Liverpool legendás védője, például a védekezés gyengeségeit emeli ki, és figyelmeztet, hogy ha a csapat nem talál megfelelő megoldásokat, akkor könnyen lemondhat a bajnoki címről szőtt álmairól. Carraghert különösen a szélsővédők gyenge teljesítménye foglalkoztatja, kiemelve Andrew Robertson formájának visszaesését.
A Liverpool jelenlegi keretében hiányzik az a különleges adottsággal rendelkező játékos, aki középhátvédként és balszélső védőként is megállja a helyét, mint ahogy azt a többi élcsapatnál láthatjuk. Az Arsenalnál például Riccardo Caladiori, a Manchester Unitednél Lisandro Martínez, a Chelsea-nél Levi Colwill, a Manchester Citynél Nathan Aké, sőt, a Tottenhamnél is ott van Micky van de Ven. Ha a Liverpool januárban sikerülne leigazolnia egy ilyen sokoldalú játékost, akkor biztos vagyok benne, hogy a csapat esélyei a bajnoki címre drámaian megnövekednének.
- vélekedett Carragher.
Jelenleg még nem áll rendelkezésünkre információ arról, hogy a klub tervezi-e egy hasonló karakterű játékos leigazolását, de a sajtóértesülések szerint Kerkez Milos a klub radarján szerepel. Az angol médiában megjelent hírek szerint a magyar válogatott labdarúgó szíve a Liverpool felé hajlik, mégpedig két másik érdeklődő, a Manchester United és a City mellett.
Gyenge játék, hanyatló forma, tavaszi visszaesés? Csak azért, mert a mostanság magára találó Manchester Uniteddel és a bajnokságban harmadik helyen álló Nottingham Foresttel döntetlent játszott a Pool, vagy azért, mert a Ligakupában az odavágón kikapott (egy olyan játékos góljával, akinek addigra nem is szabadott volna a pályán lennie) a Tottenham ellen, amelyet ráadásul néhány héttel korábban lefocizott? Igen, mondhatjuk azt, hogy rossz passzban van a listavezető, de az sem ördögtől való, amit Van Dijk nyilatkozott a napokban:
Válságban vagyunk? Az eddigi eredmények világosan tükrözik, hogy a Premier League egy rendkívül kihívásokkal teli bajnokság, ahol olyan ellenfelekkel találkozunk, akik folyamatosan próbára teszik a tudásunkat. Az egész szezon során kiváló teljesítményt nyújtottunk, de előfordul, hogy a dolgok nem úgy alakulnak, ahogyan azt megálmodtuk. Nem várhatjuk el, hogy mindig hibátlanul játsszunk, de a mögöttünk álló kemény munka és elkötelezettség bízunk benne, hogy erőt ad számunkra a folytatáshoz.
- Fejtette ki a holland hátvéd.
Kétségtelen, hogy Virgil van Dijk a Liverpool csapatának igazi vezéralakja, amire nemrég Gary Neville, a Manchester United ikonja és a Sky Sports elemzője is felhívta a figyelmet. Neville véleménye szerint a holland védő olyan kulcsszerepet tölt be a Liverpoolban, mint Rodri a Manchester Citynél. Mohamed Szalah, az egyiptomi csillag, szintén megérdemli a hasonló elismerést, hiszen elképesztő formát mutat: 18 góljával ő vezeti a Premier League góllövőlistáját, és 13 gólpassza is a legjobbnak számít a bajnokságban. Ha minden sorozatot figyelembe veszünk, Szalah már 21 gólnál és 17 asszisztnál tart, ami igazán figyelemre méltó teljesítmény.
Bár az utóbbi időszakban néhány meglepő eredmény bekövetkezett, a Liverpooltól nem valószínű, hogy a tavalyi évhez hasonló drámai leolvadásra számíthatunk. A csapatot eddig elkerülte a súlyos sérülések sokasága, ami kedvező jel. Ugyanakkor, ahogy a téli átigazolási időszak végéhez közeledünk, a szurkolókban jogosan felmerül a kérdés: vajon szükség van-e a keret megerősítésére?
Jelenleg Joe Gomez a csapat egyetlen hiányzója, így Arne Slot kitart amellett, hogy idén megfelelő mélységű a keret ahhoz, hogy bírják a négyes terhelést. A Liverpool két legstabilabb pontja a középpálya és a kapus poszt. Utóbbinál nem kérdés, hogy a világ egyik legjobbja, Alisson még mindig csúcsformában véd, de ha valamilyen oknál fogva kiesne, akkor méltó pótlása van. A brazil játékos sérülésekor a 26 éves Caoimhin Kelleher bebizonyította, miért tartják őt Európa egyik legjobb második számú kapusának.
A védelem helyzete nem ennyire világos, még akkor sem, ha Virgil van Dijk, aki 33 éves, hihetetlen formát mutat. Hasonlóan teljesít Ibrahima Konate is, aki a Real Madrid ellen, a győztes BL-meccsen nyújtott magas szintű játékot, egészen addig, amíg novemberben nem szenvedett sérülést. Joe Gomez hiányában Konate-nak sürgősen vissza kellett térnie, de látható, hogy nem teljesen felépült még. Gomez is remekelt, amikor lehetőséget kapott, ám a legfrissebb információk szerint a visszatérése még eltart egy ideig. Jarell Quansah pedig jelenleg csak mint kiegészítő játékos szerepel Slot terveiben.
A Manchester United ellen mutatott gyenge teljesítménye ellenére Trent Alexander-Arnold továbbra is a világ legkiemelkedőbb jobbhátvédjei között tartható számon, és nem meglepő, hogy a Real Madrid figyelmét is felkeltette. A Liverpoolnak tavasszal nagy szüksége van az ő sokoldalú játékára, ahogyan a tavaly felfelé ívelő Conor Bradley teljesítményére is, aki képes lehet tehermentesíteni védőtársát. A 21 éves északír válogatott futballista játéka merőben eltér Alexander-Arnold stílusától, ami Arne Slot számára szélesebb lehetőségeket kínál a jobboldalon. Ugyanakkor a védelem másik szárnya a Liverpool gyenge pontja, mivel Andrew Robertson talán a legnehezebb idényét éli meg, miközben már a kezdőcsapatban szerepelni kívánó Konsztandínosz Cimíkasz is egyre inkább a figyelem középpontjába kerül, hiszen legutóbb gólpasszal örvendeztette meg a Nottingham ellen.
A holland tréner kinevezése során Ryan Gravenberch kiemelkedő nyertesként tűnik fel. A 22 éves középpályás, aki Szoboszlai Dominikhoz hasonlóan tavaly érkezett a Liverpoolhoz, a debütáló szezon nehézségeit magán mögött hagyva mostanra már stabilan beágyazta magát a csapat játékába. Meglepetésre a hatos poszton is megvetette a lábát, és teljesítménye messze felülmúlta a várakozásokat. Labda nélküli játéka jelentős fejlődésen ment keresztül, rengeteg labdát szerez, és a passzai is egyre pontosabbak. Ezzel szemben Endó Vataru a kispadra szorult, mivel játéka nem igazán illeszkedik Slot edző elképzeléseibe. Bár csupán korlátozott perceket kapott a szezonban, amikor lehetőséget kap, valóban értékes tagja a csapatnak.
Szoboszlai Dominik és Alexis Mac Allister nyugodtan mezszámot cserélhetnének, hiszen az argentin középpályás leginkább nyolcas pozícióban tűnik fel, míg a magyar válogatott csapatkapitánya Curtis Jonesszal felváltva játszik tízesként. A középpálya alappillére a világbajnok argentin, egész szezonban egy mérkőzést hagyott ki (azt is csak azért, mert összejött az öt sárga lapja). A 26 éves Mac Allister képes Gravenberch mellett mélyen, de akár előrébb tolva is játszani, egy igazi klasszis. Amint az Szoboszlai Nottingham elleni értékeléseiből is látszik, a labda nélküli játéka egészen magas szinten van, rengeteget fut, de nem vállal eleget a kapu előtt, emiatt pedig kevés gólt szerez. Tavasszal hasonló bátorságra lenne tőle szükség, mint a Tottenham elleni bajnokin, azon a meccsen ugyanis látszott, mire képes, ha jó napja van. Érdemes még megemlíteni a fiatal angol Harvey Elliottot, aki ugyan jóval kevesebb lehetőséghez jut, mint társai, de nemrég tért vissza egy hosszabb sérülésből, bokatörés miatt több mint két hónapot hagyott ki.
A támadósor irányítójának szerepét betöltő Mohamed Szalah, akit már számos alkalommal megénekeltek, vitathatatlanul a világ legjobbjai közé tartozik. Gólérzékenysége lenyűgöző, hiszen átlagosan 64 percenként betalál. Az egyiptomi csillag szinte megállíthatatlannak tűnik, hiszen minden Premier League- és Bajnokok Ligája-mérkőzésen kezdőként lép pályára. Ha elhagyná a csapatot, hatalmas űrt hagyna maga után, öröksége pedig valószínűleg Federico Chiesára szállna. Az olasz szélső sérülten érkezett Liverpoolba, és most azon fáradozik, hogy újból felvegye a játék ritmusát. Jelenleg úgy tűnik, jó úton halad, hiszen az Accrington ellen az FA-kupa mérkőzésén, csereként beállva, sikerült betalálnia.
A túloldalon Cody Gakpo liverpooli karrierje legjobb időszakát éli. Kloppnál a pálya több pontján is feltűnt, Slot viszont leginkább a bal szélen számít rá, ahonnan veszélyes betörésekre képes. Minden sorozatot figyelembe véve 12 gólnál és 4 gólpassznál jár, ami csak néggyel kevesebb találat, mint az egész 2023/2024-es szezonban. Azért, hogy a bajnokság végére is maradjon szufla Gakpóban, felváltva játszanak Luis Díazzal a balszélen, a kolumbiai emellett csatárposzton is feltűnik. Korábban azt hiányolták vele kapcsolatban, hogy ugyan remekül bánik a labdával, de a kapu előtt nem elég hatékony. Nos, ebben a szezonban 12 góllal (nyolc a bajnokságban, három a BL-ben és egy a Ligakupában) cáfolta meg kritikusait. A kilences pozíción a bajnokságban hét-hét alkalommal osztozott Diogo Jota és Darwin Núnez, Díaz pedig hatszor volt kezdő, a gólokkal azonban leginkább az uruguayi csatár maradt adós. A PL-ben 15 meccsen kétszer, a BL-ben és a Ligakupában pedig 1-1-szer volt eredményes, a sokáig sérüléssel bajlódó Jotának azonban elég volt 13 angol bajnoki, hogy 6 gólt szerezzen, összességében nyolcnál jár.
Liverpoolban nyáron jelentős átalakulások várhatóak, és egyre inkább úgy tűnik, hogy a klub vezetősége komoly lépéseket tervez. A nagy kérdés csupán az, hogy kikkel sikerül pótolni a távozó világsztárokat. Fernando Torres óta a vörösöknek nem volt igazán kiemelkedő középcsatáruk, és a spanyol támadó 14 éve, 2011 januárjában hagyta el az Anfield Roadot, hogy a Chelsea-hez igazoljon 50 millió fontért. Itt az ideje, hogy a Liverpool egy igazi kilencest szerződtessen. Darwin Núñez érkezésekor nagy várakozások övezték, amit az is tükröz, hogy a Benficának 85 millió eurót fizettek érte. Azonban sajnos eddig nem tudta megugrani a kitűzött célokat, és a teljesítménye messze elmaradt a várakozásoktól. A helyzetét tovább súlyosbítja, hogy Robbie Fowler, a klub legendás gólerős csatára éles kritikát fogalmazott meg róla, ami komoly elgondolkodásra ad okot a szurkolók és a klub vezetői számára. A kérdés már csak az, hogy ki lehet a következő nagy név, aki képes visszahozni a Liverpool támadósorának régi fényét.
Két vagy három éve folyamatosan azt halljuk róla, hogy nyers, hogy sok mindenben fejlődnie kell. De ez a helyzet nem tarthat örökké. Ahogy egyre többször figyelem a játékát, úgy egyre inkább megerősödik bennem a meggyőződés, hogy talán mégsem éri el a Liverpool szintjét.
A legfrissebb hírek szerint Szalah mellett az al-Hilal érdeklődése az uruguayi csatár iránt is felerősödött. Az Anfield Watch értesülései alapján azonban a 80 milliós ajánlatot alacsonynak ítélték, holott ennyi pénzért biztosan találni lehetne tehetségesebb gólszerzőt a piacon. A csapat edzői stábját emellett egy másik komoly kihívás is várja: a védelem újraformálása. Ha Van Dijk és Alexander-Arnold távozik, az komoly csapást jelentene, mivel a csapat gerincét veszítené el, és a minőségi helyettesítés is jelentős anyagi terhet róna a klubra. Joe Gomez, Conor Bradley és Konsztandínosz Cimíkasz mindannyian tehetséges játékosok, de jelenleg egyikük sem rendelkezik azzal a stabilitással, amely szükséges lenne a kezdőcsapatban való szerepléshez (bár Bradley a jövőben akár meg is valósíthatja ezt a célt).
A minőség mellett a rutin is kulcsfontosságú, különösen a nagy hármas távozásának fényében, ami komoly kihívások elé állíthatja a csapatot. A jelenlegi keret fiatalos lendülete mellett szükség van olyan tapasztalt játékosokra, akik a döntő pillanatokban képesek irányítani a társaságot és vezető szerepet vállalni. Ideális esetben a Liverpool mindhárom sztárját meg tudná tartani, hiszen Szalah és Van Dijk játékában még bőven benne van 3-4 év kiemelkedő teljesítmény. Alexander-Arnold pedig csupán 26 éves, tehát a legjobb évei még előttünk állnak. Hamarosan kiderül, hogy a Liverpoolnál maradnak-e, vagy más kihívások felé veszik az irányt.
